Thaïlande : vacances

Ville audacieuse faite de contrastes, Bangkok associe temples anciens et discothèques éclairées aux néons, mais aussi marchés animés et immenses centres commerciaux qui s'articulent tous autour du Chao Phraya, surnommé le Fleuve des rois.

Entourée de collines ondulantes, de jungles denses et de temples éblouissants, la beauté de Chiang Mai réside dans la tranquillité qui règne à ses portes. Mais ne manquez pas sa gastronomie, l'une des meilleures de Thaïlande.

Des plages de sable fin, des jungles riches en faune et une mer parsemée d'îles calcaires, Krabi répond à tous vos fantasmes de vacances tropicales. Venez découvrir le sud de la Thaïlande sous son meilleur jour.

La vie nocturne sur la plus grande île de Thaïlande est légendaire. Mais restez dans les parages le matin pour profiter des vagues de surf, des randonnées dans la forêt tropicale et de la visite d'un sanctuaire d'éléphants.

Koh Samui est le rêve de la Thaïlande en matière de plage. Venez pour son sable baigné de soleil, mais restez pour ses marchés nocturnes tentaculaires, ses temples majestueux et son riz gluant à la mangue.

Si votre escapade idéale consiste à passer de la plage au bar, rendez-vous à Pattaya. Au-delà de ses rivages étincelants, explorez les marchés flottants, les jardins botaniques et le plus grand château en bois du monde.

Équilibre parfait entre les saveurs sucrées, acides et épicées, la cuisine thaïlandaise est réputée dans le monde entier, et ce pour de bonnes raisons. En témoigne le pad thaï, des nouilles plates cuites avec de la sauce de poisson, du sucre de palme et du tamarin, généralement accompagnées de flocons de piment. Mais il existe un monde de saveurs au-delà de ce plat national, des currys de fruits de mer du sud aux plats de base du nord comme le « khao soi », un bouillon parfumé à la noix de coco garni de nouilles frites croustillantes.

Des flèches blanches ornées du Wat Rong Khun au célèbre Bouddha couché du Wat Pho, les temples thaïlandais témoignent de l'héritage spirituel du pays. Vous trouverez certains des monastères bouddhistes les plus impressionnants du pays dans la ville historique d'Ayutthaya, l'ancienne capitale du Siam, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le parc historique de Phanom Rung présente une architecture khmère ornée, tandis que le Wat Chantaram possède un intérieur éblouissant rempli de colonnes à miroirs et de bouddhas dorés.

Faire le tour des îles est l'une des choses les plus passionnantes à faire en Thaïlande. Koh Tao est un paradis pour les plongeurs, avec ses récifs coralliens colorés et ses cours de plongée abordables, tandis que Koh Pha Ngan accueille les légendaires fêtes de la pleine lune. Les couples apprécient les rivages immaculés de Koh Lipe et ses stations balnéaires romantiques. Koh Samui offre des temples bouddhistes, des marchés nocturnes et un accès facile au magnifique parc national marin de Mu Ko Ang Thong.

Encadrée par d'imposantes falaises de calcaire, la plage de Railay, à Krabi, est l'une des plus spectaculaires de Thaïlande. Phuket, la plus grande île du pays, offre de vastes étendues de sable, de Patong, lieu de fête, à Kata Noi, paradis des surfeurs. Les îles de Koh Yao offrent certains des rivages les plus tranquilles du pays, tandis que Ko Samet est une escapade balnéaire de rêve à quelques heures de Bangkok.

Les divers parcs nationaux de Thaïlande comprennent les chutes d'eau de Chet Sao Noi, le labyrinthe de grottes de Khao Sam Roi Yot et les jungles denses d'Ang Thong qui abondent de singes. Le parc national de Doi Inthanon est une excursion d'une journée très prisée au départ de Chiang Mai. Il abrite des pagodes ornées nichées dans des collines ondulantes. Pour une tranquillité absolue, séjournez dans une hutte flottante sur le lac Cheow Lan, entouré de formations calcaires et de certaines des plus anciennes forêts tropicales du monde.

La cuisine de rue est le cœur et l'âme de la gastronomie thaïlandaise. Explorez les marchés colorés pour trouver des aliments de base tels que le « som tam » (salade de papaye), le « tom yum » (soupe) pimenté et aigre ou le « pad kra pao » (sauté au basilic). Pour le dessert, essayez le riz gluant à la mangue ou les « roti » (crêpes) sucrés. Certains des meilleurs restaurants de Thaïlande se trouvent à Bangkok, qu'il s'agisse de toits luxueux offrant une vue panoramique, de restaurants indiens étoilés au guide Michelin ou de restaurants fusion thaïlandais-chinois.

Le Grand Palais de Bangkok est l'un des musées les plus impressionnants de Thaïlande. Il abrite un ensemble de bâtiments ornés d'inspiration thaïlandaise et européenne. Le Musée national de Bangkok expose des statues bouddhistes, de l'artisanat traditionnel et un pilier de pierre gravé de l'un des premiers exemples d'écriture thaïlandaise. Les temples de Chiang Mai, Bangkok et Ayutthaya présentent une architecture et des traditions bouddhistes vieilles de plusieurs siècles.

La meilleure période pour visiter la Thaïlande se situe entre novembre et février, période durant laquelle vous bénéficierez de températures chaudes et de précipitations minimales. La saison de la mousson s'étend de mai à octobre, mais les tempêtes de pluie sont souvent de courte durée, surtout avant juillet. C'est une période idéale pour trouver des hôtels moins chers. De mars à mai, les températures sont élevées et des fêtes culturelles sont organisées, comme Songkran, où les habitants se rafraîchissent en participant à de gigantesques batailles d'eau.

Il est plus facile de voyager pas cher en Thaïlande si vous mangez de la nourriture de rue, si vous visitez des temples et des monastères gratuits et si vous y allez en dehors de la haute saison. Un repas dans un restaurant abordable coûte environ 100 bahts thaïlandais (฿), tandis qu'une pinte de bière locale revient à environ 70 ฿. Les petites courses en taxi commencent à 40 ฿, et vous pouvez réserver une chambre d'hôtel à partir de C$9 par nuit.