Asakusa, Tokyo : le guide

Plus ancien temple bouddhiste de Tokyo, Sensōji vous accueille avec d'imposantes portes rouges, des lanternes massives et des foules de visiteurs tenant des bâtons à selfie. Dans la salle de prière, vous pouvez admirer des œuvres d'art anciennes et assister occasionnellement à un office. La pagode de cinq étages voisine n'est pas ouverte au public, mais elle est spectaculaire de l'extérieur. Pour une expérience plus tranquille, visitez le soir, lorsque les foules se dispersent et que les bâtiments sont illuminés.

Localisée sur le site de Sensōji, Nakamise est autant une expérience culturelle qu'une occasion de faire du shopping. Cette rue piétonne est bordée de près de 90 échoppes de souvenirs et de nourriture, dont beaucoup sont tenues par les mêmes familles depuis des générations. Lorsque les boutiques ferment, leurs volets révèlent de magnifiques fresques murales représentant des scènes japonaises traditionnelles.

L'agitation d'Asakusa s'estompe lorsque vous atteignez la rivière Sumida. Détendez-vous en vous promenant sous les cerisiers du parc riverain ou zigzaguez sur les ponts photogéniques de la rivière pour admirer l'emblématique tour Tokyo Skytree. Des bateaux-bus partent d'Asakusa pour rejoindre le quartier populaire d'Odaiba ou les jardins de Hama-rikyū.

Le plus ancien parc d'attractions de Tokyo, Hanayashiki, est un charmant retour à l'époque d'avant Disney. Plus proche d'un carnaval que d'un méga-parc moderne, il offre aux familles de nombreux frissons à l'ancienne, notamment des montagnes russes douces, une grande roue et des jeux d'arcade. Ne manquez pas les cours de ninja pour enfants proposées juste devant les portes du parc.

L'un des musées les plus intéressants d'Asakusa, l'Edo Taitō Traditional Crafts Center, vous permettra de découvrir l'histoire des objets faits main que vous voyez partout dans le quartier. Ce musée gratuit abrite une boutique de souvenirs bien conçue et accueille régulièrement des artisans locaux pour des conférences et des démonstrations.

Asakusa est un lieu privilégié pour les visites gastronomiques guidées. Vous pourrez déguster des spécialités japonaises telles que le melonpan (pain sucré), l'anguille grillée et le mochi dans les échoppes du quartier. La plupart des meilleurs restaurants d'Asakusa sont spécialisés dans les nouilles soba. Vous trouverez des versions traditionnelles et inventives de ce plat à presque tous les coins de rue. Assurez-vous d'avoir un grand appétit et de l'argent liquide, car tous les vendeurs n'acceptent pas les cartes de crédit.

La vie nocturne d'Asakusa tourne autour de Hoppy Street, nommée d'après une boisson bon marché et non alcoolisée qui a une longue histoire ici. Ce couloir étroit regorge d'« izakaya » (petits bars japonais abordables servant des boissons et des collations) éclairés par des lanternes et dotés de sièges en plein air. Laissez-vous aller à la nostalgie et commandez un Hoppy mélangé à du « shōchū », un alcool distillé.

En allant à pied de la gare jusqu'à Sensōji, vous trouverez à la fois des boutiques en dur et des vendeurs ambulants qui proposent des céramiques artisanales, des sculptures en bois, des éventails en papier et de nombreuses statues de chats porte-bonheur. Pour un authentique couteau japonais ou un jeu de baguettes spécial, visitez Kappabashi (« Kitchen Town »), connu pour ses magasins d'ustensiles de cuisine sans fioritures.

Des centaines de sanctuaires portatifs, de statues de divinités shintoïstes et de musiciens traditionnels remplissent Asakusa à l'occasion du Festival des trois sanctuaires, connu sous le nom de Sanja Matsuri. Cette célébration se déroule généralement durant la troisième semaine de mai. De juillet à septembre, le ciel au-dessus de la rivière Sumida s'illumine d'effets pyrotechniques inventifs à l'occasion du festival de feux d'artifice de Sumidagawa.